تصفیه فاضلاب صنعتی فرآیندهایی را توصیف می کند که برای تصفیه فاضلاب تولید شده توسط صنایع به عنوان یک محصول جانبی نامطلوب استفاده می شود. پس از تصفیه، پساب صنعتی تصفیه شده (یا پساب) ممکن است مجددا مورد استفاده قرار گیرد یا به فاضلاب بهداشتی یا آب های سطحی در محیط رها شود. برخی از تأسیسات صنعتی پساب تولید می کنند که می تواند در تصفیه خانه های فاضلاب تصفیه شود. اکثر فرآیندهای صنعتی مانند پالایشگاه های نفت، کارخانه های شیمیایی و پتروشیمی دارای امکانات تخصصی مخصوص به خود برای تصفیه فاضلاب خود هستند تا غلظت آلاینده در فاضلاب تصفیه شده با مقررات مربوط به دفع فاضلاب به فاضلاب یا رودخانه ها، دریاچه ها یا اقیانوس ها مطابقت داشته باشد.

تصفیه آب به هر فرآیندی گفته می شود که کیفیت آب را بهبود می بخشد تا آن را برای استفاده نهایی خاص مناسب سازد. استفاده نهایی ممکن است شرب، تامین آب صنعتی، آبیاری، نگهداری جریان رودخانه، تفریحات آبی یا بسیاری از مصارف دیگر، از جمله بازگرداندن ایمن به محیط زیست باشد. تصفیه آب آلاینده ها و اجزای نامطلوب را حذف می کند یا غلظت آنها را کاهش می دهد تا آب برای مصرف نهایی مطلوب خود مناسب شود. تصفیه آب برای سلامت انسان بسیار مهم است و به انسان اجازه می دهد تا از نوشیدن و آبیاری بهره مند شود.

تصفیه فاضلاب فرآیندی است که برای حذف آلاینده‌ها از فاضلاب و تبدیل آن به پساب قابل برگشت به چرخه آب استفاده می‌شود. پس از بازگشت به چرخه آب، پساب تأثیر قابل قبولی بر محیط زیست ایجاد می کند یا برای اهداف مختلف مورد استفاده مجدد قرار می گیرد (احیای آب). فرآیند تصفیه در تصفیه خانه فاضلاب انجام می شود. انواع مختلفی از فاضلاب وجود دارد که با روش مناسب تصفیه می شود. برای فاضلاب خانگی (که فاضلاب شهری نیز نامیده می شود)، تصفیه خانه را تصفیه خانه فاضلاب می گویند. برای فاضلاب صنعتی، تصفیه یا در یک تصفیه خانه فاضلاب صنعتی جداگانه یا در یک تصفیه خانه فاضلاب (معمولاً پس از نوعی پیش تصفیه) انجام می شود. انواع دیگر تصفیه خانه های فاضلاب شامل تصفیه خانه فاضلاب کشاورزی و تصفیه خانه شیرابه می باشد.